Sapporo, les aïnus et Hokkaido

A Sapporo, Mike nous explique que par de nombreux aspects Okinawa se distingue du reste du Japon. "Comme Hokkaido." ajoute-t-il. Les deux endroits qui nous attirent le plus au Japon ! Pour Okinawa nous espérons avoir le temps d'aller voir par nous même, avant de terminer le voyage à Tokyo. Pour Hokkaido, nous n'aurons finalement vu que Churui, la mer, Sapporo et Teine. Bien peu, mais suffisamment pour constater, à travers l'urbanisme à l'américaine de Sapporo, combien le développement de cette île est récent. L'île a été littéralement colonisée par les Japonais pendant la deuxième moitié du 19ème siècle. Le peuple aïnu qui vivait là a dû laisser la place pour ensuite subir l'oppression et la censure de ses coutumes. Aujourd'hui, on cherche à les réhabiliter à travers musées et associations mais il semblerait que certains de leurs membres, devenus influents, parviennent à rallumer la flamme. Nous, nous avons vu une ville étonnamment tranquille pour sa taille, immergée dans la nature. Presque 2 millions d'habitants et on se promène calmement au centre de ce quadrillage géométrique. En hiver, il peut tomber jusqu'à 5 mètres de neige. On se réfugie alors dans les galeries marchandes et les étages des centres commerciaux. En été, on imagine que la végétation reprend le dessus pour inonder une ville entourée de montagnes. Toujours d'après Mike, qui vit là depuis 10 ans, Sapporo est bien agréable et bien plus facile à vire que la plupart des villes japonaises. Car Hokkaido est un paradis pour qui aime la nature. L'île représente un cinquième de la superficie du pays pour seulement 5 % de la population. De quoi apprécier les lacs, la mer, les montagnes et la faune sans se marcher sur les zoris même si c'est une importante destination touristique pour les Japonais ou même les Australiens (encore eux) qui possèdent littéralement Niseko, une des principales stations de ski.

Churui c'est fini !

Adieu saucisses, salamis et lardons. Il nous faut déjà quitter ce refuge douillet (sauf dans notre chambre au petit matin, voir photos) où l'on nous traitait si bien (un moment on s'est même demandé si on allait pas passer à la casserole nous aussi, tellement on a été bien nourris). Une wwoofeuse de Hong-Kong est arrivée hier soir pour prendre le relais et bientôt un américain doit venir en auto-stop depuis Sapporo. Finalement, les Uragamis qui ne ferment jamais boutique, pas même le dimanche, voyagent à domicile. Hier soir, ils ont même découvert les saveurs de la potée auvergnate.
Aujourd'hui, nous quittons Churui sous le soleil et 50 cm de neige fraîche tombée en moins de 24 heures pour rejoindre Sapporo en bus. Les prochains jours seront off et plus urbains : Sapporo est quand même la 5ème du pays. Ce soir nous rencontrons Michael, un membre américain de couchsurfing chez qui nous allons rester jusqu'à mardi en compagnie de 2 autres backpackers. Les débuts d'une internationale du voyage ?

N.B. sur Flickr, l'album Churui contient de nouvelles photos.

Konnichiwa !

Après la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam nous voici enfin arrivés au Japon. Nous attendions ce moment avec une certaine impatience, une sorte d'envie de passer à autre chose de totalement différent de ce que nous avons pu voir ces derniers mois et aussi le désir d'aller y voir de nos yeux vu. Arrivés depuis à peine une semaine nous en avons déjà pris plein les mirettes et nous nous sentons vraiment bien. Pour le moment nous sommes sur Hokkaido, l'île la plus au nord du pays qui n'accueille que 5% de la population à cause de son climat de type sibérien qui sévit de novembre à mars. Ici les clichés du Japon hyper technologique sont bien loin et on pourrait se croire dans le grand nord canadien. En ce moment tout est recouvert de neige, les températures ne dépassent pas -5° durant la journée (malgré le soleil) et flirtent avec -20° la nuit. Depuis notre arrivée, nous sommes accueillis par la famille Uragami, un couple d'une soixantaine d'année et leur fils Shuta qui travaille avec eux. Les Uragami tiennent une boucherie-charcuterie, et un petit resto. En échange de quelques heures de travail par jour, ils nous offrent le gîte et le couvert (on commence déjà à se remplumer). Nous vivons chez eux, à environ 300 km à l'est de Sapporo, à Churi près de Obihiro. Ici le rythme est tranquille mais nous ne voyons pas le temps passer. Entre la fabrication des saucisses, la vaisselle, la cuisine, le coupage du bois, les bons repas, les bains au onsen voisin (source d'eau chaude) nos journées sont bien remplies et nous apportent la satisfaction de vraies rencontres. Nous ne regrettons vraiment pas notre adhésion au réseau Wwoof qui nous permet de voyager de cette façon. D'ailleurs d'ici une dizaine de jours nous serons accueillis par d'autres hôtes, propriétaires d'un lodge dans une station de ski, située dans le Nord de Honshu. Bientôt plus de détails sur les moeurs étranges (pour l'instant pas tant que ça) des nippons mais nous voulions partager avec vous les premières images au plus vite.

Good bye Vietnam

Hésitations, baisse de forme, changement de programme, finalement le Vietnam n'aura cessé de nous prendre à contre pieds. Presque deux mois dans un pays que l'on imaginait très différent et toujours le même sentiment d'incompréhension et parfois de rejet. Si nous n'avions pas été un peu fatigués après un séjour dans les montagnes du Nord, nous devrions déjà être à Shanghai sur le point d'embarquer pour Osaka. Finalement, nous aurons profité jusqu'au dernier moment de notre magnifique chambre d'hôtel, bercés par les cris des rats et les miaulements désespérés des chats en rut. Demain, grâce aux avions de Vietnam airlines nous rejoindrons le Japon en seulement quelques heures, directement à Hokkaido, chez nos premiers hôtes.
Sur les photos des dernières semaines, vous reconnaitrez la baie d'Along terrestre et maritime, les montagnes du Nord (le marché de Bac Ha et les environs de Sapa) et quelques vues d'Hanoi.